¿El agua de condensación de los compresores de aire se considera agua industrial?

Origen y composición del agua de condensación de los compresores de aire

Durante el proceso de compresión del aire, el vapor de agua contenido en el aire se condensa en forma líquida debido a las variaciones de temperatura y presión; esta es la condensación del compresor de aire. Además del agua, la condensación suele contener también las siguientes sustancias:

• Composición del lubricanteEn los compresores de aire lubricados con aceite, una parte del aceite lubricante penetra en la cámara de compresión y se mezcla con el agua de condensación, formando una emulsión.
• Impurezas sólidas: Incluye el polvo y las partículas presentes en el aire, así como las trazas de desgaste metálico generadas por el funcionamiento del equipo.
• Sustancia químicaCompuestos formados por la disolución en agua de trazas de gases ácidos o alcalinos que pueden estar presentes en el aire.

Diferenciación entre el concepto de agua de condensación y el de agua industrial

Para determinar si el agua de condensación de un compresor de aire pertenece al agua industrial, es necesario precisar las definiciones de ambos conceptos.

Agua industrialPor lo general, se refiere a los recursos hídricos que se utilizan directamente en los procesos de producción industrial como materias primas, medios de enfriamiento, agentes de limpieza o agua de alimentación de calderas. Se pone énfasis en el valor de uso y en las características de entrada del agua.

Agua de condensación del compresor de aireEs un subproducto del proceso de compresión del aire. En estado sin tratar, no cumple con los estándares de calidad del agua para uso industrial; por lo tanto, desde el punto de vista conceptual, su clasificación más precisa es…Agua residual industrialO bienSubproducto industrial, y no el agua industrial tradicional.

Propiedades ambientales y requisitos de tratamiento del agua de condensación de los compresores de aire

Desde la perspectiva de la protección ambiental y de las emisiones industriales, el agua de condensación de los compresores de aire presenta claras características contaminantes, en particular cuando contiene aceite.

• Tratamiento de aguas residuales con aceiteSi el agua de condensación contiene lubricante, deberá someterse a un tratamiento mediante equipos de separación de aceite y agua, de modo que el contenido de aceite en el agua alcance los estándares correspondientes para la descarga de aguas residuales antes de ser vertida a la red de alcantarillado industrial.
• Descarga de agua de condensación sin aceiteIncluso el agua de condensación generada por compresores de aire sin aceite puede contener partículas en suspensión y trazas de impurezas procedentes del aire; por lo general, se recomienda conectarla al sistema general de aguas residuales industriales de la planta para su tratamiento centralizado, evitando su vertido directo a la red de drenaje pluvial o a cuerpos de agua naturales.

Recuperación y aprovechamiento de los condensados

Aunque el agua de condensación de los compresores de aire no puede utilizarse directamente como agua industrial, tras un tratamiento avanzado es posible recuperar y reutilizar este recurso hídrico, convirtiéndolo así en agua de reutilización industrial en sentido amplio.

Mediante procesos de tratamiento de agua como la filtración multietapa y la ósmosis inversa, se eliminan los aceites, las sustancias en suspensión y los sólidos disueltos presentes en el agua de condensación. El agua tratada, una vez que cumple con los estándares establecidos, puede emplearse para el riego del área fabril, el lavado de superficies o como agua de reposición en circuitos de refrigeración que no exigen una calidad estricta. De este modo, no solo se reduce el volumen de vertidos de aguas residuales industriales, sino que también se disminuye el consumo de agua potable de la empresa.