¿Cuánta agua residual con aceite suele contener un compresor de aire?

Principio de generación de aguas residuales con aceite procedentes de compresores de aire

Durante el proceso de compresión del aire, el compresor aspira también el vapor de agua presente en el aire ambiente. A medida que el aire se comprime y se enfría, el vapor de agua alcanza el estado de saturación y se condensa, pasando a estado líquido. En los sistemas de compresores lubricados con aceite, esta condensación se mezcla con el aceite lubricante del sistema, dando lugar a aguas residuales con contenido de aceite.

Factores clave que influyen en la generación de aguas residuales

La cantidad de agua residual con aceite procedente de los compresores de aire no es un valor fijo, sino que está directamente influenciada por los siguientes factores clave:

• Temperatura y humedad ambientalesCuanto mayor sea la temperatura del aire aspirado y mayor su humedad relativa, mayor será la cantidad de agua contenida en el aire y, por ende, mayor será el volumen de condensado generado. El verano y la temporada de lluvias suelen ser los períodos de máxima generación de aguas residuales.
• Caudal de escape del equipo y tiempo de funcionamientoCuanto mayor sea la capacidad de descarga del compresor de aire y más prolongada sea su operación continua, mayor será el volumen total de aire tratado y, en consecuencia, también aumentará proporcionalmente la cantidad de agua residual generada.
• Presión del sistema y eficiencia de refrigeraciónCuanto mayor sea la relación de compresión, mejor será el rendimiento de enfriamiento del refrigerador posterior y mayor será la proporción de condensación del vapor de agua.

Método general de estimación del volumen de aguas residuales

En aplicaciones industriales, es habitual realizar una estimación teórica del volumen de agua de condensación mediante fórmulas termodinámicas. Una referencia empírica común indica que, en condiciones de temperatura ambiente de 30 °C y humedad relativa del 70 %, un compresor de aire con una capacidad de descarga de 10 m³/min, funcionando a plena carga durante una hora, produce aproximadamente varios litros de agua de condensación. Si el equipo opera las 24 horas del día, la cantidad diaria de efluente aceitoso puede alcanzar incluso varios cientos de litros.

Cabe señalar que, en los meses invernales secos y fríos, la humedad del aire ambiente es muy baja, lo que puede reducir considerablemente la generación de aguas residuales. Por ello, al diseñar los sistemas de recolección y tratamiento de aguas residuales, las empresas deben tomar como referencia el caudal máximo de producción correspondiente a las condiciones de temperatura y humedad más elevadas del verano, a fin de garantizar una capacidad de tratamiento adecuada.

Recomendaciones para el tratamiento conforme de las aguas residuales con aceite

Las aguas residuales con contenido de aceite procedentes de los compresores de aire contienen aceites minerales o sintéticos; su vertido directo puede causar una grave contaminación del suelo y de los cuerpos de agua. Las empresas deben adoptar medidas de tratamiento conformes a la normativa:

• Instalación de equipos de separación de aceite y agua: Se instala un separador de aceite y agua de diseño profesional en la salida de descarga de agua condensada del compresor de aire; mediante la decantación por gravedad o mediante un elemento filtrante de polímero, se separa el aceite flotante del agua, logrando que el contenido de aceite del efluente cumpla con las normas ambientales para su vertido a la red de alcantarillado.
• Mantenimiento y limpieza periódicos: Verifique periódicamente el estado de funcionamiento de la válvula de drenaje automático y del separador de aceite‑agua, y limpie oportunamente el aceite residual separado, a fin de evitar obstrucciones o fallos en el equipo que puedan provocar el desbordamiento de aguas residuales.
• Disposición conforme de aceites usadosLos aceites usados y los filtros agotados separados deben ser entregados a una entidad externa que cuente con las autorizaciones ambientales correspondientes, para su recogida centralizada y tratamiento no perjudicial, y conservar debidamente el comprobante de traslado a fin de facilitar su verificación.