¿Es necesario reemplazar el tanque de almacenamiento de aire del compresor cuando ha superado su vida útil de diseño?

Riesgos potenciales de la operación de los tanques de almacenamiento de gas más allá de su vida útil de diseño

El depósito de aire comprimido del compresor es un recipiente a presión que opera de forma prolongada bajo cargas cíclicas y en condiciones de alta presión. Una vez superada su vida útil de diseño, el rendimiento global del equipo se deteriora notablemente, lo que genera riesgos de seguridad no desdeñables.

• Envejecimiento del material y fatiga de los metales:La exposición prolongada a fluctuaciones de presión puede provocar la formación de microgrietas en el acero del recipiente. El servicio más allá de su vida útil prevista acelera la fatiga del metal, aumentando el riesgo de rotura del recipiente e incluso de explosión.
• Agujero por corrosión:El aire comprimido suele contener humedad y partículas de impurezas; su acumulación prolongada en el fondo del depósito provoca la corrosión de las paredes internas. Cuanto mayor es la vida útil, más se adelgaza la pared del depósito y disminuye considerablemente su capacidad de soportar presión.
• Envejecimiento de los accesorios de seguridad:Las válvulas de seguridad, los manómetros y otros accesorios también tienen su propia vida útil y periodos de verificación. El uso prolongado más allá del plazo establecido suele ir acompañado del envejecimiento de dichos accesorios, lo que puede impedir una descarga oportuna en caso de sobrepresión.

Reglamentación de equipos especiales y requisitos de inspección

Los recipientes de almacenamiento de gases, al tratarse de equipos especiales, están sometidos a una estricta regulación por parte de las normas técnicas de seguridad nacionales en cuanto a su fabricación, uso e inspección. Para los recipientes a presión que han alcanzado el período de servicio previsto en el diseño, la normativa establece requisitos claros de tratamiento.

Por lo general, la vida útil de diseño de los recipientes de almacenamiento de gas suele ser de 10 o 15 años (siendo determinante la placa de identificación del equipo y la documentación de diseño). Cuando el equipo alcance su vida útil de diseño, la entidad usuaria deberá solicitar una inspección integral a un organismo de inspección de equipos especiales debidamente habilitado. Queda terminantemente prohibido seguir poniendo en servicio los recipientes de almacenamiento de gas que no hayan sido sometidos a inspección o cuya inspección haya resultado desfavorable.

La forma correcta de gestionar los tanques de almacenamiento de gas fuera de plazo

Ante los tanques de almacenamiento de gas que han superado su vida útil de diseño, las empresas no deben confiar en la suerte y deben adoptar medidas de gestión conforme a la normativa, sobre la base de los resultados de los correspondientes controles e inspecciones.

• Solicitud de prórroga de uso:Si los resultados de la inspección integral indican que el estado del recipiente es satisfactorio y que todos los parámetros cumplen los requisitos de seguridad, el organismo de inspección emitirá un informe que autoriza su uso continuado y establecerá el próximo período de inspección. La entidad usuaria deberá presentar dicho informe ante el órgano de supervisión y administración de la seguridad de los equipos especiales para tramitar la modificación del certificado de registro de uso.
• Deshoche y reemplazo:Si durante la inspección se detectan en el recipiente corrosión grave, grietas o un espesor de pared inferior al límite mínimo de seguridad, el equipo se considerará no conforme. En tal caso, deberá dejarse de utilizar de inmediato, procederse a su eliminación mediante destrucción y adquirirse un nuevo depósito de almacenamiento de gas que cumpla con la norma nacional más reciente para sustituirlo.

Recomendaciones de mantenimiento cotidiano y gestión de la seguridad

Para prolongar la vida útil segura efectiva del depósito de gas y garantizar el cumplimiento normativo, las empresas deben llevar a cabo las siguientes tareas en su gestión diaria:

• Establecer un registro de equipos completo:Registre detalladamente la información de fábrica del tanque de almacenamiento de gas, su vida útil de diseño, los informes de inspección anteriores y los registros de mantenimiento, y planifique con antelación las inspecciones de vencimiento o las tareas de reemplazo.
• Normalización de las inspecciones diarias y del vertido de aguas residuales:El personal operativo deberá inspeccionar diariamente el estado del manómetro y de la válvula de seguridad, y abrir periódicamente la válvula de purga para eliminar el agua acumulada y los residuos de aceite en el fondo del tanque, con el fin de reducir la velocidad de corrosión de las paredes internas.
• Queda estrictamente prohibida la modificación no autorizada:No está permitido realizar soldaduras, perforaciones ni modificar la presión de ajuste de los dispositivos de seguridad del tanque de almacenamiento de gas sin autorización; cualquier modificación debe ser efectuada por una entidad con la correspondiente cualificación.