Distancia de seguridad alrededor del tanque de almacenamiento de aire comprimido

El tanque de almacenamiento de aire comprimido es el recipiente a presión central del sistema de aire comprimido y constituye un equipo especial sometido a una estricta regulación estatal. La planificación adecuada de las distancias de seguridad periféricas del tanque no solo incide en las inspecciones y el mantenimiento cotidianos del equipo, sino que también representa un eslabón clave para prevenir accidentes y garantizar la seguridad del personal y de la planta. A continuación, se analizan desde múltiples perspectivas los principios generales de establecimiento de las distancias de seguridad alrededor del tanque de almacenamiento.

Distancia de seguridad entre el tanque de almacenamiento de gas y los edificios y las paredes

La disposición de los tanques de almacenamiento de gas dentro de la nave industrial debe tener plenamente en cuenta la disipación del calor, la ventilación y el espacio necesario para el mantenimiento posterior. De acuerdo con las normas generales de diseño industrial, la distancia entre los equipos y las estructuras del edificio debe cumplir los siguientes requisitos básicos:

• Distancia libre de la pared:La distancia libre entre la pared exterior del depósito de almacenamiento de gas y el muro del edificio suele recomendarse no inferior a 0,8 metros, a fin de garantizar la ventilación y facilitar las inspecciones visuales por parte del personal.
• Espacio superior:En la parte superior del tanque de almacenamiento de gas y sobre la salida de descarga de la válvula de seguridad debe dejarse un espacio suficiente, a fin de evitar que los gases de escape impacten directamente en el techo o en equipos de elevación como grúas.
• Puertas, ventanas y accesos:El tanque de almacenamiento de gas no debe situarse frente al principal pasillo de evacuación del edificio de la planta ni ante puertas que se abren con frecuencia, a fin de evitar daños directos a las personas en caso de una liberación accidental de presión.

Distancia entre el tanque de almacenamiento de gas y otros equipos, así como con los pasillos de acceso

En la estación de aire comprimido o en el interior del taller, la disposición del tanque de almacenamiento de aire, del compresor principal, del secador por refrigeración y de otros equipos productivos debe atender a los principios de comodidad operativa y de separación segura:

• Canal de operación principal:El ancho de los pasillos principales de operación y de inspección situados frente al tanque de almacenamiento de gas no debe ser inferior a 1,2 a 1,5 metros, a fin de garantizar que el personal pueda realizar sin obstáculos las maniobras de válvulas y la lectura de instrumentos.
• Distancia entre equipos:Entre el depósito de almacenamiento de aire comprimido y el compresor principal, el secador u otros equipos debe mantenerse una distancia de seguridad mínima de 1 metro, a fin de evitar que las vibraciones generadas durante su funcionamiento se afecten mutuamente y, al mismo tiempo, dejar espacio suficiente para la conexión de tuberías y los trabajos de mantenimiento.
• Espacio de trabajo en altura:Si el tanque de almacenamiento de gas es de gran altura, es necesario reservar en sus alrededores el espacio suficiente para instalar plataformas de inspección o equipos elevadores, a fin de evitar interferencias con los puentes grúa y las estructuras de soporte ubicadas en la nave industrial.

Requisitos de distancia de seguridad contra incendios y explosiones

Aunque el aire comprimido en sí no es inflamable, en el depósito de almacenamiento pueden acumularse trazas de vapor de aceite lubricante o de impurezas; además, al tratarse de un recipiente a presión, el riesgo de explosión física no debe pasarse por alto. Por ello, la distancia de protección contra incendios y explosiones debe respetarse estrictamente:

• Zonas de fuego abierto y altas temperaturas:Los tanques de almacenamiento de gas deben ubicarse alejados de zonas de soldadura, hornos de tratamiento térmico, salas de calderas y otras áreas donde haya llamas abiertas o altas temperaturas; la distancia de seguridad deberá determinarse en función de la evaluación de riesgos en el lugar, recomendándose, por lo general, mantener una separación superior a 10 metros.
• Almacén de sustancias inflamables y explosivas:Queda terminantemente prohibido ubicar los depósitos de gas en el interior o en las inmediaciones de almacenes de productos químicos, salas de pintura o zonas clasificadas como atmósferas explosivas por polvo; es obligatorio instalar muros cortafuegos resistentes al fuego o mantener una distancia de separación de seguridad suficiente.
• Instalaciones eléctricas:El depósito de almacenamiento de gas y los orificios de descarga de sus válvulas de seguridad deben ubicarse lejos de la sala de distribución de alta tensión, los transformadores y las líneas eléctricas expuestas, a fin de evitar que el agua de condensación o los flujos de gases de descarga provoquen cortocircuitos eléctricos.

Gestión diaria de la seguridad y recomendaciones de cumplimiento

Además de la planificación de la distancia física, la gestión de la seguridad de los tanques de almacenamiento de gas debe combinarse con las operaciones normativas cotidianas y con inspecciones periódicas:

• Establecer una línea de seguridad:En el entorno del tanque de almacenamiento de gas se delimitará una zona de seguridad claramente señalizada; queda prohibido acumular objetos y escombros, a fin de garantizar que, en caso de emergencia, el personal pueda evacuar con rapidez.
• Perfeccionar la señalización:En un lugar bien visible del depósito de almacenamiento de gas se colgarán la placa de identificación del equipo especial, las instrucciones de operación segura y los carteles de advertencia, indicando la presión máxima de trabajo y la capacidad.
• Inspección y mantenimiento periódicos:Con estricto cumplimiento de la normativa aplicable a los equipos especiales, se convocará periódicamente a un organismo de inspección habilitado para realizar la verificación y el examen completo del depósito de gas y de sus dispositivos de seguridad, tales como válvulas de seguridad y manómetros.

La planificación adecuada de las distancias de seguridad periféricas del tanque de almacenamiento de aire comprimido constituye una expresión importante de la responsabilidad principal de las empresas en materia de seguridad en la producción. En la práctica, tanto en la planificación de naves industriales como en la modernización de equipos, las empresas deben elaborar, con base en los parámetros específicos de los equipos, la estructura de la nave y las exigencias de las autoridades locales de supervisión de equipos especiales, un plan de disposición técnico‑científico y riguroso, a fin de eliminar los riesgos de seguridad desde su origen.