Introducción: La importancia del aire comprimido de calidad alimentaria
En procesos como la elaboración, el envasado y la fermentación de alimentos, el aire comprimido suele utilizarse como fuente de energía o entra directamente en contacto con los productos alimenticios. Si el aire comprimido contiene aceite, humedad, partículas sólidas o microorganismos, ello puede provocar una contaminación directa de los alimentos. Por consiguiente, garantizar que la calidad del aire comprimido cumpla las normas nacionales pertinentes constituye la base de una producción conforme para las empresas del sector alimentario.
Requisitos de las normas y especificaciones nacionales básicas
En la actualidad, en nuestro país, los requisitos relativos a la calidad del aire comprimido que entra en contacto directo con los alimentos se recogen principalmente en las siguientes normas básicas y reglamentos sanitarios:
- GB 14881 Norma nacional de seguridad alimentaria: Normas generales de higiene para la producción de alimentos: La norma establece claramente que los gases que entran en contacto directo con los alimentos, como el aire comprimido, deben cumplir los requisitos de seguridad alimentaria correspondientes y no deben contaminar los alimentos.
- GB/T 13277 Serie de normas «Aire comprimido»: Esta norma establece de manera detallada los niveles de purificación para las partículas sólidas, la humedad y el contenido total de aceite en el aire comprimido. En la industria alimentaria, por lo general, se exige alcanzar el nivel más alto o el segundo nivel más elevado de esta norma, a fin de garantizar la pureza del gas.
Indicadores clave de calidad del aire comprimido de grado alimenticio
De acuerdo con los criterios mencionados, el aire comprimido en contacto directo con los alimentos debe someterse a un control riguroso en las siguientes tres dimensiones fundamentales:
- Control del contenido de aceiteEl aire comprimido de calidad alimentaria debe cumplir el estándar de ausencia de aceite. En los niveles de purificación correspondientes, esto suele implicar que el contenido total de aceite debe alcanzar el grado más elevado, es decir, mantenerse estrictamente por debajo de límites extremadamente bajos, eliminando por completo la posibilidad de contaminación de los alimentos por gotas de aceite.
- Humedad y punto de rocío a presiónLa humedad presente en el aire comprimido puede provocar la corrosión de las tuberías y el desarrollo de microorganismos. La norma exige que el punto de rocío a presión del aire sea inferior a la temperatura mínima del entorno de uso; por ello, suele ser necesario instalar un secador por adsorción para reducir significativamente el punto de rocío a presión y garantizar que no se produzca condensación de agua libre en el aire.
- Partículas sólidas y microorganismosLas partículas de polvo y las bacterias presentes en el aire deben eliminarse mediante un filtrado de alta precisión en múltiples etapas. En general, se exige que las partículas sólidas sean interceptadas con una precisión del orden de micrómetros. En los casos de soplado directo sobre alimentos, además, es necesario instalar en la etapa final un filtro de grado bactericida para garantizar que los parámetros microbiológicos cumplan los requisitos de seguridad alimentaria.
Selección y configuración del sistema de compresores de aire en la industria alimentaria
Para cumplir con los estrictos requisitos de la norma nacional, el diseño del compresor de aire y del sistema de posttratamiento en la industria alimentaria debe ser específicamente adaptado:
- Desoilización en la fuenteSe recomienda utilizar un compresor de aire sin aceite para eliminar de origen la posibilidad de que el lubricante ingrese al sistema de aire comprimido.
- Sistema de postprocesamiento perfectoIncluso cuando se utiliza un compresor de aire sin aceite, los vapores de aceite presentes en el aire ambiente siguen siendo aspirados y comprimidos. Por ello, el sistema debe estar equipado con un filtro previo, un filtro de eliminación de aceite de alta eficiencia, un filtro de carbón activado y un secador por adsorción, conformando así una cadena completa de purificación.
- Material de la tubería y filtración terminal: Las tuberías de transporte deben fabricarse con materiales anticorrosivos, como acero inoxidable, para evitar la contaminación secundaria. Antes del punto de uso del gas, es obligatorio instalar un filtro esterilizante de grado alimentario como barrera de protección de la seguridad alimentaria.
Monitoreo diario y gestión del mantenimiento
El cumplimiento de las normas no solo depende de la configuración del equipo, sino también de la implementación de estrictos sistemas de gestión. Las empresas deben realizar inspecciones periódicas, con instrumentos especializados, para determinar el contenido de aceite, el punto de rocío y el grado de contaminación por partículas del aire comprimido, y mantener un registro detallado del mantenimiento de los equipos. Asimismo, es necesario reemplazar periódicamente los elementos filtrantes y los desecantes, a fin de garantizar que el sistema de purificación funcione siempre con máxima eficiencia y cumpla de forma sostenida los exigentes requisitos establecidos por la norma nacional china para el aire comprimido de calidad alimentaria.