Norma de aire comprimido para uso alimentario

Aplicaciones y riesgos del aire comprimido en la industria alimentaria

En los procesos de elaboración de alimentos y bebidas, el aire comprimido se utiliza ampliamente en operaciones como el transporte de materiales, el moldeado de envases, la limpieza por soplado de equipos y el control neumático. Dado que el aire comprimido entra en contacto directo con los alimentos o con las superficies que entran en contacto con ellos, la presencia de humedad, aceite, partículas sólidas o microorganismos en el gas puede provocar una contaminación directa de los alimentos, generando graves problemas de seguridad alimentaria. Por ello, establecer normas estrictas para el aire comprimido constituye un elemento central en la gestión de la calidad de las empresas alimentarias.

Estándares de referencia esenciales y requisitos de nivelación

En la actualidad, a nivel internacional se adopta de manera generalizadaISO 8573La serie de normas establece los criterios para definir la calidad del aire comprimido. Dicha norma clasifica los contaminantes presentes en el aire comprimido en tres categorías principales: partículas sólidas, humedad y contenido total de aceite, y establece distintos niveles de calidad.

• Class 0 (Nivel cero): La norma de referencia por excelencia en la industria alimentaria. Exige que el aire comprimido suministrado por el sistema mantenga los niveles de contaminantes por debajo de límites específicos, garantizando la ausencia de aceite, agua y partículas contaminantes.
• Class 1 (Nivel 1): Adecuado para los procesos de elaboración de alimentos sensibles que exigen una calidad del aire extremadamente alta, controlando estrictamente el tamaño de las partículas y el contenido de aceite.

En el ámbito nacional, normas como las Normas Generales de Higiene para la Producción Alimentaria establecen requisitos sanitarios claros para el gas utilizado en los procesos productivos; por ello, las empresas deben elaborar, de manera integrada con las normas internacionales y la legislación local, documentos internos de control de la calidad del aire comprimido.

Indicadores de control de los contaminantes clave

La purificación del aire comprimido utilizado en la industria alimentaria se centra principalmente en los siguientes tres indicadores clave:

• Control de la humedad: Se evita la formación de condensación controlando el punto de rocío a presión. Por lo general, se exige que el punto de rocío a presión sea inferior a la temperatura mínima del ambiente, a fin de prevenir el crecimiento microbiano y evitar que los alimentos se humedezcan y se aglomeren.
• Control de la grasa: Se limita estrictamente el contenido total de aceite (incluidos los vapores de aceite, el aceite líquido y el aceite en suspensión). Las aplicaciones de grado alimenticio suelen exigir un contenido de aceite extremadamente bajo, llegando incluso a lograr una ausencia técnica de aceite.
• Partículas sólidas y microorganismos: Intercepta el polvo, el óxido y las bacterias presentes en el aire. En el caso del aire comprimido que entra en contacto directo con los alimentos, es imprescindible instalar un filtro de grado bacteriológico en la salida, a fin de garantizar que los parámetros microbiológicos cumplan con los requisitos de seguridad alimentaria.

Procesos de tratamiento de depuración y selección de equipos

Para cumplir con la normativa de aire comprimido de grado alimenticio, el sistema de suministro de aire debe estar equipado con un conjunto completo de equipos de tratamiento posterior:

• Selección de la fuente de gas: Se recomienda preferentemente el uso de compresores de aire sin lubricación por aceite, a fin de eliminar de origen la contaminación por lubricantes.
• Tratamiento de secado: Se emplean secadores por refrigeración o secadores por adsorción para eliminar en profundidad la humedad del gas.
• Filtración multietapa: Se instalan prefiltradores, filtros de precisión y filtros de carbón activado para eliminar, etapa por etapa, las partículas y los vapores de aceite.
• Desinfección de terminales: Instale un filtro estéril antes de la utilización y realice pruebas periódicas de integridad.

Monitoreo diario y validación del sistema

La aplicación de las normas no puede prescindir del monitoreo y el mantenimiento cotidianos. Las empresas alimentarias deben establecer procedimientos de verificación y validación de los sistemas de aire comprimido, realizando periódicamente mediciones con equipos especializados para determinar el punto de rocío, el contenido de aceite y la concentración de partículas. Asimismo, es necesario elaborar un riguroso plan de mantenimiento preventivo, sustituyendo puntualmente los elementos filtrantes, los desecantes y los dispositivos de evacuación de condensados, a fin de garantizar que todo el sistema de suministro de aire cumpla de manera continua y estable los requisitos de calidad alimentaria.