Diferencia entre el compresor de aire y el secador refrigerado

El papel central es diferente

Compresor de aireEs la fuente de energía del sistema de aire comprimido; su función principal consiste en comprimir el aire hasta una presión determinada, proporcionando así la fuente de aire para equipos neumáticos, aplicaciones de pintura por pulverización, limpieza por soplado y transporte, entre otras.

Secador refrigeradoPertenece a los equipos de tratamiento del aire comprimido; su función principal es reducir el contenido de vapor de agua en el aire comprimido y minimizar la incidencia del agua condensada sobre las tuberías y los equipos.

El principio de funcionamiento es diferente

El compresor de aire aumenta la presión del aire mediante un sistema mecánico; entre los tipos más comunes se encuentran los de tornillo y los de pistón. Durante el proceso de compresión, la temperatura del aire suele elevarse y puede contener niebla de aceite, vapor de agua e impurezas.

Los secadores refrigerantes suelen emplear el enfriamiento para condensar el vapor de agua contenido en el aire comprimido, transformándolo en agua líquida, que luego se evacua mediante un separador, con lo que se reduce el punto de rocío del aire. No tienen la función de producir aire comprimido.

La posición en el sistema es diferente

• El compresor de aire suele ubicarse en la parte inicial del sistema y se encarga de producir aire comprimido.
• Los secadores refrigerados suelen instalarse después del tanque de almacenamiento de aire y de los filtros, o antes de los puntos de consumo, con el fin de deshumidificar el aire comprimido.
• Por lo general, ambos deben utilizarse de manera complementaria, en lugar de sustituirse mutuamente.

El problema a resolver es diferente

• El compresor de aire resuelve los problemas de si hay aire, si la presión es suficiente y si el caudal es adecuado.
• El secador refrigerado resuelve el problema de si el aire comprimido está suficientemente seco y si la condensación de agua es excesiva.
• Si se utiliza únicamente un compresor de aire sin equipar con un equipo de secado, en las tuberías pueden producirse acumulación de agua, corrosión y obstrucción de las boquillas, entre otros problemas.

Los aspectos a considerar en la selección son diferentes.

Al seleccionar un compresor de aire, suele prestarse atención a factores como la presión de descarga, el caudal de aire, la potencia, la estabilidad del suministro de aire y las condiciones de instalación.

Al seleccionar un desecador de aire refrigerado, suele prestarse atención a factores como el caudal de aire tratado, la temperatura de entrada del aire, la presión de operación, los requisitos de punto de rocío a presión, la temperatura ambiente y el método de drenaje.

Los enfoques de mantenimiento son diferentes.

El mantenimiento de los compresores de aire suele centrarse en la entrada de aire, la lubricación, la disipación del calor, los filtros, el sistema de aceite y la temperatura de funcionamiento; por su parte, el mantenimiento de los desecadores refrigerantes presta mayor atención a la evacuación del agua de condensación, la limpieza del intercambiador de calor, la libre circulación del aire en las entradas y salidas, el estado de los filtros y la ventilación del entorno de operación.

Errores comunes

Muchas personas suelen pensar erróneamente que el compresor de aire puede suministrar directamente aire seco. En realidad, el aire comprimido que sale del compresor suele contener una considerable cantidad de humedad; la necesidad de un secador refrigerado depende de los requisitos de sequedad de los equipos que lo utilizan. Para aplicaciones de purgado ordinario o para herramientas neumáticas sencillas, quizá basten un filtrado básico y la eliminación de condensados; en cambio, en procesos como la pulverización, las aplicaciones neumáticas de alta precisión, la electrónica o el envasado de alimentos —sectores sensibles a la humedad—, suele ser necesario instalar un secador refrigerado u otro equipo de desecación.